下朝後，文武百官陸陸續續散去，只是各自臉色不太好看。

吳岱心頭的石頭落下，步伐特別輕快，他踏著昭陽鋪就的宮階，朝明長昱走過去。有路過官員瞧見，匆匆忙忙與他擦肩而過。

在眾人看來，查公主與太後是一件麻煩事，更不遑此案或許還關系著更多重量級人物。吳岱不識好歹，將此案擺到明面上來，是他自己拎不清輕重，而明長昱則是被形式所迫，不得不接下這樁案子，眾人只好觀望了。

吳岱向明長昱行禮：“侯爺，今後還望你多擔待了。”

“好說，”明長昱迎著從東而起的太陽，渾身籠罩在金光之中，笑意淡淡。

一旁路過的淳王乜了吳岱一眼，停下腳步，又意味深長地看了眼明長昱，沈聲道：“此案棘手，多加小心。”

明長昱行禮：“多謝舅舅提醒。”

其實禦史大人眼光是十分毒辣的。此案交給誰都不妥，唯有明長昱最合適。若給刑部的人，難免會因為刑部尚書的關系而不會追究、徹查公主。其他人也不敢輕易得罪太後與趙家，不會擅自接下此案。

而明長昱身份特殊，不管怎麽查，都不會丟了性命。若查出真相，他自是風光無限，重振大理寺名聲。若查不出真相，若斷了糊塗案，長公主與皇上自然會有理由為他撇清。

淳王拍了拍他的肩膀：“若需要本王幫忙，盡管開口。”

明長昱淡笑，“舅舅，既然此案覆雜，還是不牽上你最好。”

淳王不置可否，擺了擺手，直接轉身離去了。

片刻後，殿門外就只剩明長昱與吳岱，吳岱依舊精神抖擻，正想和明長昱說上幾句，殿內突然走出一個官宦，恭恭敬敬地對明長昱行禮說道：“侯爺，皇上請您到殿後相聚。”

明長昱前往殿後，年輕的帝王已換下了朝服，已完全不是上朝時穩重深沈的模樣，而是露出親切爽朗的笑容。見明長昱要行禮，他虛虛地擡手，笑道：“這裏只有朕和你，就不用拘禮麻煩了。”

皇宮之中，一言一行自然要謹慎萬分，明長昱依舊行了禮才起身，未及開口，皇帝便問：“姑母可好？”

“她很好，”明長昱回答，又說道：“過些時日長霖就要回來了，到時候有他作伴，她心情會更好。”

皇帝露出些許失落的神色，“自朕登基之後，便只能在重大節慶或場合才能見到姑母，想起來，還當真寂寞。”

明長昱視左右無人，從袖中拿出一包糕點，遞給皇帝，說道：“這是母親親手做的，只有兩塊。”

皇帝十分欣喜，打開紙包一口一個，將糕點吃了。

先皇沒有子嗣，卻有一個嫡親的兄弟譽王。譽王身體孱弱，久病纏身，再加上譽王妃難產而死，備受打擊之下郁郁而終了，夫妻兩留下一個病弱的幼兒，無人撫養。先皇憐惜胞弟幼子，將其子接到行宮照顧撫養。可行宮不是皇城，即便有皇權加持，照看幼子的宮人們也會懈怠苛刻。

一年入夏，長公主與老侯爺帶著明長昱到行宮避暑，碰見宮人虐待譽王幼子。可憐自幼失去雙親且病弱的男童，能健康長大已是不易，身為皇室血統的人，竟受奴婢欺辱。長公主動了怒，將譽王幼子身邊的宮人全部處置，並將幼子接到侯府照看。

這一照顧，便是好幾年。直至譽王幼子八歲，先皇病危，無子繼承帝位，情急之下，不少官員強勢上書，請求將譽王之子過繼給先皇。皇室中血統與先皇最近的，且繼位後不用擔心宗室亂權的，也只有譽王之子。一番波折之後，譽王的兒子離開侯府，入宮稱帝。

彼時，年幼的帝王尚不知自己與親近的姑母一家已有了距離，日日思念姑母。而後漸漸長大，學會適應皇位，得知宮中人心冷暖詭譎，便遲鈍地察覺在侯府的日子，已經久遠去了。

只是幼年時的溫暖與恩情，皇帝始終不能忘懷，對長公主的感情，也比較親厚。

“姑母的手藝還是一樣好，”皇帝吃完，沈吟回味片刻，又恢覆了帝王的深沈穩重，對明長昱說道：“太後召見，你隨朕一同去。”

太後此時要見皇帝與明長昱，只怕是為了永寧公主之事。

得知女兒被牽連進一起命案之中，太後急火攻心，立刻將女兒召入宮中。聽永寧公主說了原委之後，又等著皇帝下朝，將皇帝與明長昱也叫到自己宮來，力證女兒清白。

明長昱與皇帝入了太後宮中，各自行禮，太後端莊笑著，親切而溫和地讓皇帝與明長昱入座。

太後如今三十幾歲，依舊風華韻致，微微豐腴，膚如凝脂，眼角細紋用粉露滋養著，不見年歲感。她通身貴氣高雅，頭戴翠雲珍珠牡丹冠，耳著白玉祥雲玎珰，身穿孔雀紋衣衫，容貌極美。那雙微微上揚的鳳眼，顧盼流眄，仿佛有種與生俱來的孤傲，既雍容也明麗。

伏在她身旁的少女，便是永寧公主。世人皆知，永寧公主已嫁過人，可惜好景不長，成婚不到一月駙馬就抱病而亡。太後與皇上不忍見永寧公主孤苦，一直尋死著再為她找一門門當戶對的親事。

因入宮見母親，永寧公主穿戴也極為隆重，錦繡華服，紅衣如火，身形窈窕。她眉眼氣質與太後極為相似，只是氣韻到底因年歲而不同。太後貴如牡丹，雍容華貴，而永寧公主，則似初初綻放的芍藥，嬌妍鮮嫩，目光流轉間，露出些許傲色，形容風流。

見皇帝與明長昱入內，永寧公主起身，向皇帝行禮，又向明長昱見禮。

“永寧，到母後這兒來。”太後這時開口，將永寧公主半摟入懷中，指著桌上早已安排好的飯菜，說道：“哀家特意讓人備了膳食，皇帝與侯爺一道入座用膳吧。”

即便有事與人說道，也需委婉一些。一頓飯吃得不知是何滋味，終究吃完之後，太後也切入正題。

“聽聞今日朝堂之上，有人指證永寧與唐延之死有關，皇帝如何看？”太後問道。

皇帝斟酌著說道：“此案需徹查，方可證明永寧清白。何況，如今也只是希望永寧配合查案而已，並非說她有殺人嫌疑。”

太後臉色稍霽，只是依舊不悅：“即便如此，朝堂上下，也免不了流言蜚語了。”

“清者自清，”皇帝沈穩地說道，“若是永寧清白，就大膽地讓人查。朕自會為她主持公道。”

太後雙眼一瞇：“皇帝，永寧是皇家的人，如今她被查，皇家的顏面何存？”

“那太後以為該如何？難道讓朕撤回旨意？”皇帝臉色沈了沈。

眼見氣氛有些緊張，太後緩了緩，輕聲道：“哀家不是那個意思，再怎麽說，永寧是你的妹妹，你難道看著她受委屈？”

明長昱起身，說道：“太後容稟，此案已交由微臣主查。公主或許難免會受委屈，只是與清白比起來，委屈又如何呢？難道太後想讓公主背負殺人的嫌疑？”

太後抿唇，隱忍著怒火，正欲開口，一旁的永寧公主豁然起身，厲聲道：“母後，不必說了，女兒就是無辜的！”她雙眼微紅，倔強地盯著明長昱，“查，自然是要查！我還會配合所有的人調查！我敢對天起誓，唐延的死，與我無半分關系！”

她越是如此，太後便越是心疼，暗中給皇帝使眼色加壓。

皇帝低頭喝湯，眉頭微蹙。

永寧公主咬牙，大聲說道：“侯爺，待你查到我時，一定要讓全天下的人都知道。我就是要讓他們都清楚，我行端坐正，清清白白！”

太後啞口無言，差點犯了頭風。

“既如此，那朕就放心了。”皇帝伸手，帶著永寧公主坐下，“好了，先坐下。待會兒你將事情始末與長昱好好說說。”

聖旨已下，永寧公主自己也要求徹查，即便太後有意見，也只能暫且不表。

幾人沒有在太後宮中久留，皇帝以處理政事為由與明長昱一同離開，永寧公主也急忙與太後告別，緊跟出來。

“侯爺，案情可緊迫，需要現在就去我府上查辦嗎？”永寧公主疾步上前，正色問道。

明長昱走在前頭，未放緩腳步，只是說道：“此案關系重大，我會安排大理寺與刑部的人一同調查。”

永寧公主臉色一沈，有了怒意：“我雖不管朝堂之事，但唐延的案情也多少聽了些。他是死在自己家中，又為何為牽連到我？”

先帝在位那些年，後宮由當今太後把持，永寧公主也過得肆意自在。可畢竟身處深宮，就算沒有心計，也不至於愚鈍無知。

明長昱不過冷淡一笑：“事關案情機密，不便告知公主。”

永寧公主也不在意，只是稍顯委屈地說道：“早知如此，我就不該舉辦什麽吟詩宴了。”

但凡京中達官貴族，總會舉辦些文雅風流的宴席，名頭千奇百怪，以此來結交新貴或暗中培養自己的勢力。永寧雖為公主，卻也深受影響，隔三差五便宴請京中有學之士，到府上吟詩聚會。

憶起此事，永寧公主有些不悅，只簡單地敘述一遍。那日與往常並無不同，那些想結交攀附她的人，紛紛帶著禮物入了公主府。宴會上，有學之士，青年才子們紛紛展露才學，吟詩斟酒，高談闊論，甚至寫了十數首誇讚她的詩詞。

酒過三巡，大多都有些醉了，永寧公主便讓人熬了醒酒湯，準備了皇上賞賜的西域進貢水果，一一分賞下去。最終她也微醺困乏，由侍女攙扶著回房休息，其他人便各自散了。

“宴飲之時，唐延可有異常？”明長昱若有所思著，問道。

永寧公主搖頭：“我可沒特別註意他。”

明長昱又問：“那日參加宴席的都有哪些人？”

永寧公主：“我記不得了，但是管家那裏肯定有名單。待你到我府上查的時候，我自會交給你。”

這案子錯綜覆雜，永寧公主在其中的作用未可知。刑部躺著的屍體，很有可能不是唐延，那就可能是與唐延一同赴公主府的人。如此一來，需要調查的範圍便小了很多。

這深宮高墻重重，宮門次第而去。穿過宮道大殿，芳草繽紛的花園，前方便是皇帝理政之處，永寧公主不便再前往，直接告辭離去了。

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